Les ivoires africains, confidentiels mais très cotés
trouve sur LE MONDE ARGENT | 03 decembre 2009
NOTE Editoriale de David Norden: Cet article est paru il y a quatre ans (29 mai 2005) à l’occasion de vente a Paris, il est encore d’actualité, vu le fait que encore ce mois ci il y a eu une vente consacrée aux ivoires Africains à Bruxelles
Tête rituelle de l’ethnie Lega, RDC du Congo. Ivoire à patine blonde de 12 cm, datée du XIX siècle ou antérieur, vendu 380,000 € hors frais.
Deux collections d’ivoires africains seront dispersées sur le marché parisien lundi 6 juin 2005. Fraysse & Associés propose un pan de la collection Bela Hein, tandis que Sotheby’s affiche un ensemble provenant du couple Jenö et Rosa Studer-Koch. De quoi animer un marché extrêmement confidentiel. “L’ivoire est toujours plus cher que le reste, et ça irrite certains collectionneurs. Le marché est aux antipodes du goût actuel pour les pièces spectaculaires” , remarque le marchand d’art primitif bruxellois Bernard de Grunne.
Les objets en ivoire se déclinent dans tout le continent africain, surtout au Bénin et au Congo. “L’ivoire est apprécié pour la symbolique de l’éléphant, associée à la notion de pouvoir. Les ivoires étaient toujours réservés aux dignitaires, qu’il s’agisse des défenses complètes ou des objets sculptés” , indique Marguerite de Sabran, spécialiste de Sotheby’s. Chez les Lega du Congo, l’ivoire est le pré carré de l’association du Bwami, régissant une société très hiérarchisée. Transmises selon les liens avunculaires, les statuettes, reconnaissables au motif “point de cercle” , maintiennent les règles morales, sociales et juridiques défendues par leurs anciens détenteurs.
Rares sur le marché, les ivoires Lega sont très cotés. En septembre 2002, un masque Lega de la collection Carlo Monzino était acheté pour 78 950 euros par M. de Grunne. Il faudra miser plus pour le masque d’initié de la collection Bela Hein proposé par Fraysse & Associés. Sculpté dans un ovale presque parfait, il est estimé de 400 000 à 600 000 euros.
DOUBLER SON ESTIMATION
Les ivoires Lega valent souvent plus chers que ceux d’autres ethnies. Dans la vente de Sotheby’s, une petite tête Lega offrant un visage aux traits tirés est estimé de 10 000 à 15 000 euros, alors qu’un pendentif Pende de même dimension affiche de 4 000 à 5 000 euros. “A priori, les prix pourraient être comparables, vu la proximité des volumes, mais ça ne l’est pas, remarque Patrick Caput, spécialiste de Sotheby’s. De plus, les têtes en ivoire de petite dimension, dénuées de cou ou de socle, sont très rares dans la statuaire Lega.” Bien que moins cotés que les Lega, les ivoires Pende promettent parfois de jolies surprises. En décembre 2004, un pendentif Pende représentant un visage humain au front bombé grimpait de son estimation de 1 200 euros pour atteindre 19 387 euros chez Christie’s.
Même si les ivoires Lega dament le pion à d’autres objets, la rareté prime. Un éventail d’apparat Fang du Gabon au manche représentant un couple en ivoire est ainsi estimé de 400 000 à 600 000 euros dans la vente de Fraysse & Associés.
Le travail en ivoire du Bénin n’est pas moins apprécié. En novembre 2004 à New York, une paire de bracelets datant du XVIe siècle partait pour 220 800 dollars chez Sotheby’s. Un pendentif Luba du Congo doublait son estimation avec 75 000 euros chez Christie’s en décembre 2004.
DIFFÉRENTES TEINTES
La teinte des ivoires varie selon les ethnies. Les Mangbetu du Congo préservaient leur couleur blanche en les conservant dans des sachets. Les Lega les enduisaient d’huile, d’où la patine couleur miel ou rougeâtre, très appréciée. “Comme pour les sculptures en bois, les objets dépourvus de patine valent deux à trois fois moins cher” , souligne le marchand d’art primitif Yann Ferrandin. L’ivoire est soumis à une législation sévère. Dans les pays ayant ratifié la convention de Washington de 1973, seuls les spécimens antérieurs à 1976 sont exportables.
Ventes d’art africain lundi 6 juin,
“collection Bela Hein” , Fraysse & Associés. Rens. : 01-53-45-92-10. Sotheby’s, le 6 juin.2005 Rens. : 01-53-05-53-05. Christie’s le 7 juin 2005. Rens. : 01-40-76-85-85. Calmels Cohen les 8 et 9 juin 2005. Rens. : 01-47-70-38-89.